布拉德·怀特(Brad White)多年来一直服用埃索美拉唑(埃索美拉唑的仿制药)来治疗他的胃酸反流。怀特是一名退休的学校管理人员，住在德克萨斯州的南湖。他有保险。因此，今年早些时候，当他开车经过当地的CVS药店去取处方时，当店员告诉他，他三个月的药量欠了490美元时，他惊呆了。
他不太确定他以前付了多少钱——他一直是通过邮件收到处方，并设置了自动付款——他知道这些药会让他花更多的钱，直到他达到3000美元的免赔额。欧宝球网站但花近500美元买几个月的仿制药，让他觉得太离谱了。他没开处方就开车走了，去“整装待发”。
怀特回到家，开始在谷歌上搜索“更便宜的药价”之类的词。他很快就遇到了药品折扣公司GoodRx，还有一张优惠券，可以让他在附近的一家药店花17美元(约合人民币457元)，在没有保险的情况下获得一个月的药物供应克罗格．“我当时想，‘这行不通，’”他回忆道。“这绝对有效。”
他最近用这个应用程序开了另一个处方，按他的保险计算，一个月的药量要花36美元。通过GoodRx，他可以花16.6美元买到它，于是他就这么做了。怀特知道，自掏腰包意味着他没有为他的免赔额做出贡献，从长远来看，他失去了他的保险的全部利益。但他接受这种权衡。“当差距如此之大时，数学告诉你不要用你的保险。说实话，我觉得这很奇怪。”在与他的CVS药剂师聊天时，怀特惊讶地发现，不仅连锁店接受GoodRx优惠券，而且药剂师自己也用这些优惠券以更实惠的价格购买自己的哮喘药物。欧宝球网站
今年早些时候，当我与怀特交谈时，他对自己的GoodRx折扣感到难以置信，如果对整个事情的运作方式感到困惑的话。“我的问题是，这种情况会持续多久?怀特说。“因为有人在赚钱，有人在赔钱，我分不清谁是谁。”
你可以理解其中的困惑。怀特只是每月使用GoodRx折扣购买处方药的大约560万美国人之一。该公司的免费应用程序可以显示不同零售商的处方药价格，并提供相应价格的优惠券，是iTunes和GooglePlay商店中下载量最高的医疗应用程序之一;它的网站每月有超欧宝球网站过1800万的访问量。该公司的服务受到消费者的喜爱，得到了医生的广泛推广，甚至得到了ProPublica等媒体的吹捧《纽约时报》，是的，欧宝竞技ob该公司在2019年将GoodRx列入了我们的榜单改变世界清单。该公司享有“净推广者评分”，即忠诚度评级，这实际上是90分。(相比之下,苹果的最后已知的NPS值是47沃尔格林的是25，并且Facebook的, -21)。
这种热情的原因很明显:该公司声称，自2011年以来，已经为美国人节省了超过250亿美元的处方药费用，自2019年以来，每天节省超过2000万美元。欧宝球网站在一个约5800万人口因为成本和费用而没有他们需要的药物据估计,每个月都有一万人因为缺乏疫苗而死亡。
当然，GoodRx是一项业务，事实证明，为美国人节省大量的药物费用是一项非常好的业务。该公司去年的收入为5.507亿美元。这比2019年高出42欧宝球网站%，更令人惊讶的是，在这一年，全球大流行抑制了医疗服务的使用，从而导致处方数量减少。(根据健康数据公司IQVIA的数据，处方数量在2020年下降了3%。)事实证明，这家公司也有利可图;2020年上半年的净利润同比增长75%，达到5500万美元。(由于IPO成本，GoodRx全年亏损2.94亿美元。)
华尔街也相信GoodRx违反直觉的商业模式。该公司9月份的IPO是去年规模最大的20家公司之一，交易规模为11.4亿美元，目前的市值为158亿美元。
该公司和一些分析师都喜欢说，有了GoodRx，所有人都是赢家:消费者可以负担得起药物，节省了钱，改善了健康;医疗机构和保险公司获得的患者更有可能也更有能力按照处方服药;欧宝球网站制造商、药店和药房福利经理(为保险公司管理药品索赔)从处方中获得收入，而这些处方可能以更高的价格被丢弃在收银台。(药店也能从客流量带来的非药品销售中获利。)但最大的赢家当然是GoodRx，它在短短十多年的时间里，成功地扮演了这个看似良性的角色，并以另一个中间人的身份，悄悄地进入了美国医疗保健这个根深蒂固、厚厚填充的角落。
如果没有目前规定美国人为处方药支付多少费用的错综复杂的结构，GoodRx就不会存在。约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins)流行病学和医学教授凯勒布•亚历山大(Caleb Alexander)表示:“他们找到了在一个相当不正常的药品定价生态系统中建立业务的好方法。．
药品经济学和药品分销专家、药物渠道研究所(drug Channels Institute)首席执行官亚当·费恩(Adam Fein)说得更直白欧宝球网站在推特上对GoodRx 2020年惊人的业绩反应:“哇。#药房福利被打破了。”
GoodRx联合首席执行官兼联合创始人道格·赫希对此并不完全反对。“在某种程度上，”他去年秋天对我说，“我们的成功是医保系统有多糟糕的晴雨表。”
市场功能失调是GoodRx起源故事的关键。这个故事可以追溯到2010年，当时赫希在当地一家药店得知自己的处方费用为500美元后，也经历了一轮天价震惊。赫希有保险，他预计费用只是这个数字的一小部分。于是他去了街对面的一家药店，他惊讶地发现那里的价格是300美元。在另一家地区药店，价格是400美元。就在这时，赫希也走开了，结果被那个愿意谈判的药剂师追了上来。
“这让我的大脑崩溃了，”赫希这样评价这次经历。一名早期员工雅虎而且脸谱网在美国，赫希是照片标签技术的提出者之一。他亲眼目睹了数字革命给航空旅行和购房等行业带来的透明度和便捷性。他认为不透明、令人困惑的处方药市场——有许多中间商和价格——是一个值得颠覆的、早该实现的目标，因此他和他的联合创始人特雷弗·贝兹德克开始了长达十年的项目，即GoodRx。
按照赫希的说法，一开始，这只是一段好奇心驱使的旅程，只是为了弄清楚药品价格。“说实话，当我们开始这个过程时，我不知道PBM是什么，”赫希说。他和其他合伙人开始收集信息:好市多在网站上公布药品价格沃尔玛以4美元的价格卖了一些处方药。一些州有法律规定，要求在网上或药店公开药品价格，以提高透明度，但这些手段并不奏效。去年秋天，他对我说:“简直一团糟。”
赫希和他的团队开始打电话给药剂师，并在整个医疗保健领域寻求帮助。在《平价医疗法案》(Affordable Care Act)出台的早期，有很多人认为不值得花时间去努力。他们认为系统要么是固定的，要么是不可能被破坏的。但有足够多的人这样做了，包括PBM MedImpact的一名员工，该公司最终成为了GoodRx的第一批合作伙伴之一。赫希说:“大门总是为我们敞开。
随着时间的推移，该团队已经为其数据科学家拼凑了足够多的价格信息，以解开制定这些价格的pbm和药店之间的复杂合同。他们发现(和许多研究人员一样)，药品价格差异很大，尤其是低成本、0b足球经常开出处方的仿制药。了解处方药市场的内部运作是一个巨大而棘手的数据工程问题，而GoodRx已经解决了这个问题。
到2011年，该公司有了一个网站和一种产品:一个简单的数字工具，可以清楚地显示不同网点处方药的价格，引导消费者购买最实惠的药品。随着时间的推移，该公司的数据集变得更加复杂和完整。欧宝球网站赫希说，GoodRx现在几乎从每个药品药品管理机构获得信息，每天在其系统中汇总超过2000亿个价格点。
该公司医疗技术和服务股票研究董事总经理乔治•希尔(George Hill)表示，仅仅是让价格比较和价格购物成为可能，就已经是该行业的一项突破0b足球德意志银行(Deutsche Bank)他指出，美国人平均每年要开11张处方。“(GoodRx)确实是医疗保健领域第一个被广泛接受和使用的价格透明工具。”
那么，GoodRx究竟是如何运作的呢?或许更重要的是，它是如何赚钱的呢?欧宝球网站要了解该公司错综复杂的商业模式，你必须了解药店所处的经济生态系统。不幸的是，就像美国医疗保健的许多方面一样，这是一个难以简单或理性解释的局面。它由许多参与者组成，大部分是中间商，都在争夺一份5090亿美元的蛋糕根据模糊的术语和商业惯例，如回扣、回扣和自付，这些都被分割开来。对于外行来说，试图追踪花在处方药上的钱去了哪里，就像一个特别让人头脑麻木和复杂的跟踪球技巧。
在这些参与者中，最主要的是药房福利管理公司，这是GoodRx故事和成功的关键，这类公司起源于20世纪60年代，为保险公司处理处方药索赔。他们仍然这样做，但随着时间的推移，这些实体在美国处方药市场中扮演了越来越强大和有利可图的中介角色。欧宝球网站作为保险公司、制造商和药店之间的中间人，药品福利管理机构就保险公司将向药品制造商支付多少费用、消费者在药店的欠款以及药店将得到多少补偿进行谈判。他们还制定处方，决定你的保险将包括哪些药物;使用“使用管理”工具，如事先授权，以确保你的处方是医学上必要的;经营邮购药店等等。所有这些活动的目的以及PBM目前存在的原因，表面上是为了控制医疗计划的药品支出。
他们做得多好啊问题激烈的辩论。近年来，这个价值4020亿美元的行业也经常如此被指控通过其不透明的、中间人的商业行为来做相反的事情。在过去的十年里，最大的三家药品福利管理机构(信诺的Express Scripts, CVS的Caremark和联合健康的Optum)都被主要的保险公司吸收了，多年来，它们已经培养了大量的收入来源。但对于这个故事，只要说一句，他们在药房处理索赔就能赚钱。这就是GoodRx出现的原因。
出于本文的考虑，我们将重点关注低成本仿制药市场，这是GoodRx为消费者提供最多节省费用的市场，也是它赚钱最多的市场。
通常情况下，当你去药房拿处方时，你所欠的钱取决于以下几个因素:(1)你的健康计划或保险，(2)你的健康计划雇用的药房福利经理(PBM)来管理药品成本，以及(3)你选择配药的药房。你要支付的费用是由药店或连锁药店和你的健康计划的PBM之间协商的费率决定的。如果你没有保险，你将被收取药店的现金价格，这通常是非常高的。
正如赫希所发现的，这就是为什么一种药物的价格会在不同的药店、不同的人之间差异如此之大。“如果你有10个人在排队麦当劳在美国，10个人都付同样的价钱买一份快乐套餐。你付现金还是用信用卡都没关系。你是谁并不重要。但在医疗保健和药房，如果你有10个人排队买30片降压药，这10个人要么支付不同的价格，要么他们的保险支付不同的价格，”Don Piela Jr.说，他是佐治亚州埃尔伯顿独立药房Madden 's的首席药剂师和老板。他说这个系统“荒谬”。更糟糕的是，他补充道，“没有透明度。”
确实。这些都是系统中的漏洞，而GoodRx正是围绕这些漏洞巧妙地建立了自己的产品——说明了药品福利管理机构和药店之间协商的一系列价格，并允许消费者通过GoodRx优惠券获得其中任何一种价格。
有点讽刺的是，GoodRx能够通过与各种药品福利管理机构的合作将折扣货币化。赫希解释说，当消费者用GoodRx优惠券在特定的药店寻找价格较低的药物时，具有该合同价格的PBM处理索赔并奖励GoodRx一种“介绍费”。(这些费用占GoodRx收入的90%。)对于药品福利管理机构来说，这可能是一笔不错的交易，因为他们能够挤进去，从他们以前没有参与的交易中获得收入。
“(GoodRx)是药品福利管理机构的一种幌子，”南加州大学谢弗中心卫生经济学家兼卫生政策主任杰弗里·乔伊斯解释说。“它们为没有保险的消费者提供了PBM可能提供的好处。”这些好处可能是巨大的。乔伊斯说:“没有保险的消费者是药店的一大摇钱树。”“他们(为仿制药)支付的价格高得离谱。”
GoodRx并不是第一家采用这种策略的公司。药品折扣卡已经存在了几十年，它为消费者提供了更实惠的pbm网络费率。欧宝球网站但GoodRx提供的服务比之前的产品更加强大和复杂。欧宝球网站GoodRx的合作伙伴不是单一的PBM，而是欧宝球网站其中超过12家，访问他们所有的网络价格，因此折扣范围更大。(该公司还提供了一个巧妙的技术平台来搜索这些节省的费用，并提供了大量的营销预算来推广这些费用。)德意0b足球志银行(Deutsche Bank)互联网股票研究董事总经理劳埃德·沃姆斯利(Lloyd Walmsley)说:“通常情况下，他们会有一个非常欧宝球网站好的价格。”
对于像凯蒂·雷·艾莉森(Katie Rae Allison)这样的人来说，她是怀俄明州吉列(Gillette)的珠宝店经理兼设计师。这才是真正的服务。她小时候被诊断出患有甲状腺疾病，每天服用药物来控制病情;没有它，她的健康就会受到影响。她没有通过工作获得保险，所以当她今年早些时候发现GoodRx的应用程序时，她松了一口气，但也持怀疑态度。“这太好了，简直不像真的，”她告诉我。但她尝试了一下，花了25美元买到了90天的药物;如果没有优惠券，她一个月要付32美元。她说:“这是三个月的租金，比我一个月的租金还低。”“在一年的时间里，这为我节省了很多钱。”
不过，在使用GoodRx折扣来节省处方费用的消费者中，像艾莉森这样没有保险的人只占一小部分。据该公司称，他们75%的用户都有某种形式的保险(包括通过联邦医疗保险等政府项目)。
当这些客户使用GoodRx优惠券以更实惠的价格获得处方时，他们并没有使用他们的保险，因此在药店和GoodRx中具有最低合同价格的PBM从欧宝球网站交易中获得收入，而不是与个人健康计划合作的PBM。
为什么这么多人选择用GoodRx自掏腰包，而不是使用他们辛苦赚来的医疗福利?许多人都面临着布拉德·怀特所面临的情况——即使有保险，他们也要为处方支付高昂的价格。这在很大程度上与最近许多雇主转向高免赔额健康计划该法案要求用户在保险生效前至少自掏腰包支付1400美元。(在过去的十年里平均扣除凯撒家庭基金会(Kaiser Family Foundation)的数据显示，个人收入从917美元增长到1644美元，增长了111%。)这些计划背后的想法是，他们将使员工在医疗保健方面更加谨慎，更加注重成本。欧宝球网站在现实中，这很难做到，许多人被他们无法负担的巨额医疗账单所困。研究表明，高免赔额计划的人更有可能推迟或放弃医疗。欧宝球网站
GoodRx可以让被保险的消费者免受这种短期的财务压力，但它也有一个权衡:通过自付，他们没有支付免赔额，这将推迟或可能阻止他们意识到他们的保险的好处——他们和他们的雇主每月都要为其支付相当多的保费。(据凯撒家庭基金会(Kaiser Family Foundation)的数据显示，美国的经济状况并不理想平均保险费2020年，单一保险费用为7470美元;一个家庭则是21342美元。)GoodRx的支付也不计入个人自付的最高限额，这也是为什么哈佛商学院(Harvard Business School)教授Leemore Dafny担心，在某些情况下，使用GoodRx的有保险的人最终可欧宝球网站能会花更多的钱。（在其网站上在美国，GoodRx为那些想要将自付的GoodRx付款计入免赔额的人提供了说明，包括如何提交收据和填写保险表格，但该公司没有做出任何承诺。一位发言人说:“你很可能不会得到补偿，但你可以尝试一下。”)
但有保险的消费者并不总是在寻找更好的交易。有些人，比如马萨诸塞州伍斯特的中学数学老师亚拉·帕金斯(Yayra Perkins)。在美国，当保险官僚主义阻碍医疗时，求助于GoodRx。
帕金斯是一位33岁的两个孩子的母亲，一直过着充实而积极的生活，直到2019年底，她开始出现系统性硬皮病的奇怪和令人衰弱的症状，这是她在2020年初被诊断出患有的罕见的自身免疫性疾病。系统性硬皮病虽然不会危及生命，但和其他自身免疫性疾病一样，人们对它还不太了解，也无法治愈。
医生们尽最大努力用一系列有时有效的药物来治疗这些患者，这些药物最初是为其他疾病开发的。珀金斯的医生给她开了一些东西，希望能缓解她每天多次经历的破坏性和痛苦的发作:免疫抑制剂、降压药和痤疮药、面霜、肉毒杆菌，甚至是通用伟哥(西地那非)。
珀金斯的保险公司最初拒绝承保其中许多药物，大概是因为这些药物不是她的治疗方法，让她自己承担治疗费用，而她和她的医生则要进行长达几周或几个月的上诉程序。90天的西地那非(sildenafil)的价格为1363.89美元，这种药物有助于缓解她手部的血液循环问题;她拿着医生给她看的GoodRx优惠券，付了19.37美元。
帕金斯并不孤单。一个调查美国国家公共电台、罗伯特·伍德·约翰逊基金会和哈佛大学公共卫生学院去年的一项调查发现，超过三分之一的美国成年人和近一半的低收入成年人被告知，他们的健康计划不包括医生给他们或家人开的药物。欧宝球网站
虽然她很感激GoodRx的折扣让她负担得起这种药物，但她感觉并不好。这感觉就像一个球拍。“整个系统都不对，”她在2月份告诉我。“事实上，这些公司——我不知道他们是如何盈利的，但我很确定，当你深入挖掘他们的过程时……不知何方式，不仅他们受益，而且私营保险行业也在受益。”
就她和其他许多人的情况而言，她并没有错。珀金斯的健康计划(以及它雇佣的管理药房福利的PBM)正在收取她的保险费;与此同时，她还在用自己的钱为GoodRx和另一家PBM开处方。
那么，人们应该如何看待GoodRx及其在美国医疗保健中扮演的角色呢?这很复杂。
约翰霍普金斯大学的凯莱布·亚历山大(Caleb Alexander)研究了药品价格“抵消”，包括GoodRx等折扣券提供的抵消。他发现节省下来的费用集中在相对较少的仿制药上，虽然抵消额相对较小——每笔交易约为16美元——但平均为客户节省了40%的自付费用。虽然他有点担心药物的价格采购可能会创造一个零碎的环境，使患者，尤其是慢性病患者，很难持续获得药物，但他看到了好处。他说:“这些类型的折扣最终会对消费者产生很大的影响。”
这就是马克·芬德里克(Mark Fendrick)的原因中心他在办公室的电脑旁放了一堆GoodRx优惠券，供那些买不起基本药物的病人使用。他对它所服务的体系并不狂热;他称GoodRx是“整个定价、报销和分配系统混乱不堪的典型例子”。但在系统修复之前，他赞成患者使用GoodRx或其他形式的帮助(他说，这比糕饼义卖或Kickstarter活动更好)得到临床必需的药物。最近，他自己用这款应用程序为他生病的狗贝拉(Bella)开了西地那非(非专利伟哥)的处方。GoodRx让他不用花720美元买60片这种药。相反，芬德里克支付了33美元——95折——并指出，他可以在城市另一头的药店花更少的钱买到这种药。
南加州大学的乔伊斯也认为，GoodRx为那些买不起药物的人提供了一种重要的、甚至可能挽救生命的服务，但他说，对于被保险人来说，这种好处很难分析，而且该公司对整体支出的影响也很难知道。“他们不是圣人，”乔伊斯说。“他们这么做是为了赚钱，考虑到他们的业务，他们的利润非常丰厚。”
虽然GoodRx已经使药品价格数据更容易获得，但乔伊斯不认为该公司已经使系统更欧宝球网站加透明。“他们没有带来透明度。他们收取的价格仍然高于收购成本。”“他们并没有把价格压低到边际成本。”
他和其他许多人也不相信GoodRx拯救的人有它声称的那么多。马里兰大学药学院的副教授Joey Mattingly怀疑GoodRx使用了和药品福利管理机构一样的神奇的数学方法来做出省钱的声明——假设每个不使用GoodRx优惠券的人都会支付尽可能高的现金价格。(公司的自己的解释从它如何得出储蓄数据来看，他可能是正确的。)不过，马丁利认为GoodRx可以带来有意义的改变，尤其是对没有保险的客户。
就GoodRx而言，赫希认为250亿美元的节省计算是保守的。“我认为我们在改善依从性、急诊室就诊等方面的实际影响要大得多。有了GoodRx，消费者就可以支付处方的全部费用，因此保险公司、支付者和政府的负担就减轻了。”根据该公司的分析，GoodRx已经帮助超过2200万美国人负担得起药品。欧宝球网站
不过，乔伊斯并不责怪GoodRx加入这个游戏。他表示:“这凸显出医药供应链中的浪费和低效，以及价格缺乏透明度。”“药品福利管理机构才是真正的罪魁祸首。”
在2018年,的美国医学协会杂志发表的研究0b足球他们发现，在22%的案例中，消费者对处方药的自付额超过了药物的成本。换句话说，患者并不是在“共同支付”这些药物，他们是在超额支付，而药品福利管理机构和保险公司——它们越来越成为一体——正在从中获利。药剂师们，真是雪上加霜直到最近被禁止在被保险消费者支付高于现金价格的情况下(即未投保的人将支付的价格)通知他们。欧宝球网站
从包括马登的皮埃拉在内的一些独立药剂师的角度来看，GoodRx优惠券只是药品福利管理机构从像他自己这样的药店背后获利的另一种方式。他说，马登的现金价格(没有出现在GoodRx应用程序上)通常高于GoodRx的定价，但当客户使用优惠券时，PBM会收取“高额费用”，并补偿药房的金额比不使用优惠券时要少，有时甚至比药物的成本还少。即使这是一个失败的主张，他也必须遵守GoodRx优惠券的合同，因为他与处理索赔的药品福利管理机构有协议。
与其他独立药店一样，在与强大的pbm谈判时，Madden 's几乎没有什么影响力——远离他们不是一个选择。他承认，折扣，包括GoodRx提供的折扣，可以帮助他的客户负担得起他们需要的药物。但他对GoodRx为消费者提供更好(但并不总是最好)的价格而获得的药房市场份额感到不满。(赫希表示，GoodRx“专注于为消费者提供最优惠的价格，仅此而已。”)
“他们什么都没做。他们没有分发产品，他们没有打电话给病人并给他们咨询，他们没有告诉他们如何使用他们的药物，”皮埃拉说。“我的意思是，如果你仅仅因为一个算法就能获得数亿美元?这是什么意思?”
赫希认为GoodRx不仅仅是一个算法——该公欧宝球网站司一直在拓展其他业务，包括远程医疗和“制造商解决方案”，这是一项高增长、高利润的业务，将品牌药品制造商与在GoodRx平台上搜索药物的消费者联系起来。0b足球该公司提供GoodRx Gold和Kroger Rx Savings Club的订阅服务，向会员承诺比使用该应用程序更优惠的药物交易发表关于药品价格的研究，0b足球以及一些对功能失调的制药生态系统最清晰、最有利于消费者的解释。
之后，该公司股价在11月短暂暴跌亚马逊宣布开始自己的药店折扣计划后，GoodRx的高管们辩称，就他们的业务而言，“百货店”没什么可担心的。(其中一个原因是:你可以在亚马逊药店使用GoodRx优惠券。)沃姆斯利和瑞士信贷(Credit Suisse)的贾伦德拉•辛格(Jailendra Singh)等分析师也认为，目前该公司业务面临的威胁被夸大了。
赫希说，相反，他认为更大的障碍是不知情的公众，他们不知道价格的变化，也不知道他们可以得到更好的交易，继续像往常一样购买处方。“我们最大的竞争对手是那些一无所知的美国人，”赫希告诉我。他希望该品牌成为美国消费者最值得信赖的合作伙伴。
的确，许多人第一次使用GoodRx，比如怀特和艾莉森，用近乎神奇的语言描述了这种体验。“这太好了，不可能是真的，”他们想，然后在药房里进行了一次相对愉快、简单、便宜的互动，让他们完全高兴起来。在交易中，他们不需要拿出一张保险卡，也不需要考虑自付、免赔额、药品福利管理机构或健康计划——所有这些都让美国的医疗体系如此糟糕。当然，那些东西和所有的功能障碍仍然在后台。GoodRx只是一个中间人，让你忘记它。
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