大谎言vs.大诉讼:为什么自治领投票起诉福克斯新闻和特朗普的一众盟友

从多米尼恩的其他员工到特朗普政府官员，有欧宝球网站十几个人的照片被发布在了网站上，诺莱特就是其中之一。该网站指责他们都在精心策划的阴谋中扮演了角色，通过将唐纳德·特朗普的选票“转移”给乔·拜登，并依靠在28个州使用的自治领机器来操纵11月的总统选举。当天晚些时候，联邦调查局的人出现在诺莱特父母的家门口，提醒他们有危险。很快，诺莱特自己也收到了死亡威胁，其中一封被发送到她的个人电子邮件地址，警告说:“你的日子屈指可数了。”她仍然不知道是谁发送的，尽管联邦调查局后来通知多米尼恩和其他机构，他们的情报表明暗杀名单与伊朗有关。

特朗普总统离开白宫后的几个月里，这些威胁已经逐渐减少。但独自生活的诺莱特仍然会注意街道周围的可疑车辆。虽然她曾经养成了日出前和日落后散步的习惯，但现在她只在白天出门。“这是我离开军队后第一次，至少在安全和威胁方面，我不得不参加军事训练，”她说。

诺莱特的生活是众多被颠覆者中的一个阴谋论:一个牵强附会但有害的故事，是为了推翻总统选举结果而编造出来的最后一搏。这个故事的根源是一大堆错误的信息，在许多接触过它的人中间，它被称为“大谎言”。法官、选举官员、网络安全专家和州长都被公开质疑它，或因未能证明它而受到诋毁。其他人也面临着诺莱特的命运，或者更严重的骚扰。欧宝球网站埃里克·库默，多米尼恩公司的产品战略和安全总监，在大选一周后被该理论的支持者之一毒死。库默是一名登山者和面包师，拥有核物理博士学位，自威胁开始以来，他一直无法回家，目前躲藏在美国以外的某个地方;连他的律师都不知道他在哪。

自治领的叙述从互联网和保守政治领域的各个角落吸引了氧气。特朗普本人11月12日在推特上表示，多米尼恩“删除”了270万张他的选票。但在11月19日，它越过了一个无法回头的临界点。当时，前纽约市长鲁迪·朱利安尼(Rudy Giuliani)和上诉律师、前联邦检察官西德尼·鲍威尔(Sidney Powell)都是特朗普竞选团队的代表，他们在华盛顿的共和党全国委员会总部举行了一场新闻发布会，重点讨论了对选举结果的“法律挑战”。

在那一天之前，多米尼恩也许能够通过一场旨在纠正记录的事实核查活动来进行辩护;它聘请了危机公关专家以及一家顶尖的实体和网络安全公司。多米尼恩联合创始人兼首席执行官约翰•普洛斯表示:“我从未真正意识到，是这些人毁了我们的公司。但当他看着新闻发布会展开时，他感到自己的世界倾斜了。

活动进行了大约25分钟后，朱利安尼第一次提到了多米尼恩——就在他的染发剂开始从脸上流下来的难忘时刻。后来，他点名批评了库默，称他是一个“非常恶毒的人”，“接近Antifa”。朱利安尼和鲍威尔继续声称，Dominion的软件是在委内瑞拉独裁者雨果(Hugo)的命令下建造的Chávez，目的是操纵选举，并在德国和西班牙计算选票——这些说法很容易被推翻，但对于那些确信共和党是受害者的党徒来说，这是一件很红的事情。

“那真是一个超现实的时刻，”普洛斯说，当时他和妻子、三个十几岁的孩子以及两条狗在多伦多的家里。“我认为他们在努力煽动一场内战。”

当月早些时候，鲍威尔曾承诺释放“海怪”(Kraken)，这是挪威传说中的怪物，她把它比喻为大规模选举舞弊的证据。从司法部(Department of Justice)到共和党选举律师等当局表示，这些证据尚未提交。鲍威尔和朱利安尼释放取而代之的是一连串的错误信息，在民主的墙壁上嵌入了像弹片一样的怀疑碎片。在新闻发布会结束后的几天里，朱利安尼和鲍威尔在右倾的有线电视网络上多次重复他们对多米尼的说法，其中包括最受欢迎的，欧宝球网站狐狸去年，该节目在晚间黄金时段吸引了350多万观众。欧宝球网站其他不那么有信誉或官方的消息来源也报道了这个故事:根据跟踪媒体舆论趋势的Zignal实验室的数据，多米尼恩被提到操纵选举的次数超过40万次欧宝球网站推特、YouTube和其他社交媒体。对无数特朗普支持者来说，自治州很快成为怀疑和丑闻的代名词。

我们不会为了达成一个真相无法大白的和解协议而发起索赔。

约翰·普洛斯，自治领投票系统公司首席执行官

在围绕选举的诽谤迷雾中，自治联盟的叙述成为最浓的云之一。美联社(Associated Press)宣布拜登获胜后的两周内，福克斯新闻(Fox News)至少对选举结果提出了774次质疑或阴谋论媒体很重要这是一个追踪右倾错误信息的非营利组织。来自东北大学等多所大学的研究人员在同一时间进行的一项调查发现，超过一半0b足球的共和党选民都不支持欧宝球网站认为特朗普赢了，或者不确定是谁赢了．普洛斯在亚利桑那州的叔叔认为，多米尼恩在阴谋中扮演了某种角色。“他不知道哪些部分不可信，”普洛斯说。

结果在1月6日以难以言喻的悲剧形式上演，当时一群主要由那些认为选举被窃取的人组成的暴徒闯入美国国会大厦，引发骚乱，造成五人死亡。

两天后，多米尼恩发起了第一起诽谤诉讼。在11月的新闻发布会后不久，普洛斯决定提起诉讼。我们唯一的补救办法就是采取行动他们的他说。“真相绝对需要大白于天下。”

偶然的原告

在混乱中在这个国家具有腐蚀性的选举争端中，很容易忽视对自治州的攻击的意义。当特朗普的支持者散布关于大规模选票和选民欺诈的一般性谣言(尽管很大程度上毫无根据)时，他们的指控很容易被辩护为政治言论自由。但当鲍威尔和朱利安尼把矛头指向道明尼时，他们越过了一条关键的界线。现在，特工们对某个特定的政党提出了具体的要求，其方式对经济造成了损害。因为这些说法很快就被质疑——包括在共和党选举工作人员的调查中，他们有充分的动机希望这些说法是真的——发言人坚持重复这些说法，从法律上讲，似乎证明了“实际的恶意”，或对真相的鲁莽漠视。

律师汤姆·克莱尔(Tom Clare)说:“如果他们符合所有这些因素，那么你就可以追究他们的责任，不管这是在政治进程的背景下。”七年前，克莱尔创立了他专注于诽谤的律师事务所克莱尔·洛克(Clare Locke)，自那以来，他从未输过诽谤诉讼;现在他代表多米尼恩。

1月8日，多米尼恩对鲍威尔提起诽谤诉讼。在接下来的几周里，它对朱利安尼和MyPillow的首席执行官迈克·林德尔(Mike Lindell)提起了类似的诉讼，后者发布了多米尼恩主演的充满阴谋论的长达数小时的视频;每起诉讼都要求赔偿13亿美元。该公司第四次提起诉讼3月26日起诉福克斯新闻，要求赔偿超过16亿美元。欧宝球网站(多米尼恩是福克斯因报道投票机而面临的第二起重大诽谤案件:今年2月，多米尼恩的竞争对手smartmatic在美国的业务规模要小得多起诉福克斯索赔27亿美元)。法律专家说，这是一场创造历史的诉讼旋风，因为围绕同一个问题，多名被告提出了大量索赔。Smartmatic的律师j·埃里克·康诺利(J. Erik Connolly)说:“以我的经验来看，这是独一无二的。”他曾代表一家牛肉公司成功起诉美国广播公司新闻频道(ABC News)的“粉色粘液”报道，这是史上最大的诽谤诉讼。“从声誉损害的角度来看，这是一场完美风暴。”

16亿美元

多米尼投票系统公司就其对福克斯新闻的诽谤诉讼要求赔偿

这些案件还可能以一种更重要的方式具有开创性，其后果无法预测:它们是私人公司的努力，目的是让其他政党为滥欧宝球网站用政治话语付出代价——包括一家对21世纪公共生活具有巨大影响的媒体巨头。福克斯辩称，关于投票机的指控本身就具有新闻价值，而且它给予这些指控的播出时间受到第一修正案保障新闻自由的保护。原告认为，这些指控的不实性，以及一些福克斯主持人对这些指控的明显支持，剥夺了这些保护措施。

公司能够以一种个人很少能做到的方式进行这场斗争。政客们很少起诉诽谤，尤其是在竞选的白热化阶段。无论对手散布的谣言有多么具有破坏性，他们都不能因为在法庭上澄清自己过去的真相而分心。很少有个人，不管是公共的还是私人的，能负担得起这笔费用。另一方面，企业可以在这场战斗中投入更多资金，并可以指出损失利润和收入的有形痛苦，以表明谎言是有后果的。

在投票机公司的案例中，康诺利指出，这些指控针对的是它们品牌的核心:准确性和可靠性。康诺利说:“当你的核心业务模式受到这样的攻击时，诽谤诉讼可能会成为商业上的必需品。”“这是你恢复声誉的唯一途径之一。”这个价值数十亿美元的问题在于，为了保护这种商业模式，这些相对不知名的公司能否在公开辩论中重塑有关准确性和可靠性的规则。

含沙射影的余波

这个来自媒体研究公司Zignal实验室的数据可视化显示了各种关于多米尼恩的未经证0b足球实的说法是如何在网上持续存在的。

一个不被信任的行业

约翰Poulos2003年，他在多伦多的地下室创办了Dominion。他是一个加拿大人，在美国甚至没有投票权。他卖掉了自己的第一家创业公司——一家电信技术公司，最近从硅谷搬回了美国。在2000年美国总统大选之后，他发现了自己的下一个伟大想法，当时美国总统大选引发了蝴蝶选票和悬挂乍得的争议。国会随后通过了《帮助美国投票法案》(Help America Vote Act)，重点是提高投票技术和无障碍程度。普洛斯有一个想法，他想创建一个系统，帮助盲人投票，同时又不影响选票的保密性。他以加拿大1920年的自治领选举法为公司命名，该法案扩大了妇女的选举权。“我们认为这是对帮助选民投票的一种很好的致敬，”Poulos说。

有视力的选民也可以使用自治领的投票机，普洛斯逐渐在州和地方政府中建立了客户群体。他招募了一名员工致力于公司的民主使命，如果不是“令人作呕的”工作时间和7天的选举季工作周的话。到2020年，多米尼恩已成为美国第二大投票机企业，其机器在28个州和波多黎各的1500次选举中使用，员工约300人。

但多米尼恩加入的是一个已经受到政治各界怀疑的行业。在推动投票技术现代化的过程中，一些司法管辖区已经升级到可追溯性不透明的电子系统，尤其是在机器没有留下纸质记录的情况下。2006年，政治继承人、环境律师和未来的反疫苗活动家小罗伯特·肯尼迪在《华盛顿邮报》上发表了一篇文章《滚石》杂志质疑2004年的选举是否被共和党在这些机器的帮助下“窃取”了。2008年，普林斯顿大学计算机科学教授安德鲁·阿佩尔演示了如何使用螺丝刀入侵某些投票机。

这种偏执狂促使学校退回到更老派的方法;欧宝球网站今天的大多数机器，包括多米尼恩的机器，都可以生成或统计可以重新计算的纸质选票。尽管如此，不信任仍在蔓延，尤其是在俄罗斯干预2016年总统选举的报道出现之后。(这种干预包括广泛的虚假信息宣传活动，但调查没有发现篡改投票系统的证据。)多米尼恩也未能逃脱这种怀疑:绿党总统候选人吉尔·斯坦(Jill Stein)四年前在威斯康星州败选后起诉多米尼恩，要求审查该州其他机器的源代码;诉讼仍在进行中。

尽管存在这种不信任的背景，但对多米尼克来说，如果不是安特里姆县，2020年的选举可能没有什么戏剧性。这个密歇根州北部的选区是共和党的大本营，但在选举之夜，随着投票统计到星期三上午，拜登和参加投票的民主党人似乎以压倒性优势获胜。当竞选律师将这一异常现象引起选举官员的注意时，他们发现了问题:选票上列出的候选人发生了变化，但一名地方官员忽视了用新模板重新编程一些使用多米尼恩软件的机器。结果，在最初的计票中，选民的选择实际上被颠倒了一排，他们的选票投给了另一个政党的候选人。

选举官员在发现错误的同一天纠正了人为错误;最终，特朗普在安特里姆大获全胜。专注于研究选举技术的无党派非营利组织OSET研究所(OSET Institute)的全球技术开发总监爱德华·佩雷斯(Edward Perez)说，安特里姆“表明，问题和过程导致了正确的结果。用这种情况来显示选举是如何被操纵的，似乎很奇怪。”0b足球

然而，损害已经造成，阴谋论者有了怀疑的内核。多米尼恩的机器在一些竞争最激烈的州使用:密歇根州、佐治亚州和亚利桑那州，举几个例子。11月6日，在正式宣布选举之前，亚利桑那州共和党众议员保罗·戈萨尔(Paul Gosar)以安特里姆事件为例，开始在推特上呼吁“审计自治州的所有软件”，因为其“巨大的欺诈潜力”。要求进行调查的呼声越来越高，决心与选举结果作斗争的特朗普总统乐于放大这些呼声。

当鲍威尔和朱利安尼举行新闻发布会时，事情发生了更加古怪的转变。欧宝球网站阴谋论者给多米尼恩派了一个邪恶的伙伴:委内瑞拉强人Chávez，他于2013年去世。鲍威尔的叙述很大程度上依赖于一份经过大量编辑的证词，这份证词来自一名所谓的“委内瑞拉告密者”，他声称Smartmatic开发的软件能够秘密地将选票更改为Chávez，而Dominion的系统源自于这种模式。Smartmatic和Dominion都极力否认这种说法。但这个故事确实有一种扭曲的、电话游戏式的与现实的联系，这让那些倾向于相信它的人听起来更有道理。欧宝球网站Smartmatic的创始人是委内瑞拉人;美国联邦外国投资委员会(Committee on Foreign Investment)早在2006年就调查了该公司与委内瑞拉的关系;多米尼恩在Smartmatic将其剥离几年后收购了该公司的一家前子公司。那根细细的芦苇变成了鲍威尔和朱利安尼用来打击道明尼的棍子。据Zignal称，Dominion与委内瑞拉的关系已经在社交媒体上获得了超过11万次的欧宝球网站提及。 (As for Smartmatic, in the2020年大选在美国，唯一使用该公司机器的地方是洛杉矶。)

围绕选举的奇怪情况为怀疑提供了特别肥沃的土壤。由于对COVID-19的担忧，史无前例的数百万人缺席投票，导致了漫长的计票过程，加上票数接近的结果，造成了紧张局势在全国范围内观赏性体育，有党派律师，投票观察员，还有纸上谈兵的侦探在为他们的人寻找获胜的途径。“这是旧的cliché:旧的鱼和旧的选举结果的味道，因为人们开始怀疑它们，”马克·布雷登(Mark Braden)说，他是共和党全国委员会的前首席法律顾问，现在在BakerHostetler公司工作(他称针对Dominion的指控是“幻想，完全是垃圾，100%”)。再加上一位花了几个月时间打基础，一旦败选就会大骂欺诈的总统，阴谋论的气候已经成熟。一名共和党律师表示:“基层选民对这类指控非常轻信。”"多米尼恩省抽到了短稻草"

尽管如此，鉴于安特里姆县的失误，多米尼恩机器翻转选票的理论最初似乎是站得住脚的，但一旦共和党官员开始在拜登获胜的州寻找证据，情况就崩溃了。选举法律师查理·斯比斯(Charlie Spies)在2020年密歇根州参议员竞选中代表共和党候选人约翰·詹姆斯(John James)。如果安特里姆县的故障延续到该州使用自治领机器的其他县，他的候选人就会获胜。斯比斯说:“我的目标是找到足以影响结果的问题的证据。”他说，他试图追查鲍威尔提出的每一个要求，希望能有所帮助，但都没有达到目的。“我在这个大阴谋中迷失的地方是，这些机器并没有相互连接，”他说。“一台机器不会改变全州范围内的选举。”

我在这个大阴谋中迷失的地方是，这些机器并没有相互连接，一台机器无法改变全州范围内的选举。

Charlie Spies，共和党选举法律师

全国各地的共和党竞选律师和候选人都在试图做同样的事情。在亚利桑那州，来自州内外的律师们对多米尼恩州的机器进行了调查，但在经过近一周的挖掘和采访技术人员和选举工作人员后，他们没有发现统计异常、不当的互联网连接，也没有任何其他问题。

在弗吉尼亚州，共和党官员和律师惊讶地听到朱利安尼在11月19日的新闻发布会上提到该州存在欺诈行为;他们没有从自己的投票观察员那里听到任何类似的消息。当他们跟进特朗普的竞选活动时，没有人回复他们。如果有渎职的例子，官员们认为不被要求调查是奇怪的。共和党竞选律师、竞选财务合规公司Election CFO的创始人克里斯•马斯顿(Chris Marston)说:“我们永远无法让任何人告诉我们他们有什么证据。”“但我们感到放心的是，弗吉尼亚州没有出现大规模的机器欺诈。”

一直以来，鲍威尔在媒体和幕后都在证明自己的观点。输掉竞选的共和党候选人说，他们接到了鲍威尔和她的团队的电话，敦促他们“继续战斗”，她“将打破这一局面”，他们“最好加入进来”。但当竞选律师要求提供证据时，“除了一般的‘这很糟糕，他们作弊了，这是偷来的’，我们什么也拿不回来，”一位共和党律师说。“那里没有‘那里’，”另一个人说。

“气隙”

什么共和党工作人员找到了——或者没有找到——正是投票系统专家所期望的。在科技水平较低的新时代，包括Dominion在内的大多数投票机都被设计成完全离线运行，没有连接到互联网——用网络安全术语来说，它们是“气隙式”的。普林斯顿大学的计算机科学家阿佩尔曾用螺丝刀入侵过一台投票机，他指出，至少还有几种方法可以远程侵入新一代电脑，通常涉及到互联网的接触点。一种方法是在机器从仓库运出之前，在机器上安装恶意软件，比如对Dominion员工进行网络钓鱼攻击。另一种方法是侵入县级官员用来在地方一级对机器编程的笔记本电脑，这通常包括将选票数据上载到存储卡或u盘，并将其传输到机器中，并添加欺诈算法。阿佩尔说，如果成功实施，这些机器可能会“以网络方式遭到黑客攻击，一次黑客攻击会覆盖数千台机器”。

尽管如此，想成为黑客的人仍面临着巨大的障碍。一是按照目前的做法，即使是编程笔记本电脑，除了极少数情况外，也没有连接到互联网，这使得远程黑客几乎无法访问它们。其次，即使攻击者确实在机器上安装了欺骗性的选票转换软件，它也不太可能逃脱发现在各种认证和准确性测试协议中，这些机器在选举前或某些州进行的选后审计中进行。OSET的佩雷斯解释说:“在很多很多地方，坏人不得不一次又一次地保持不被发现。”阿佩尔说，最终，如果纸质选票与机器计票结果一致——就像他们在进行2020年重新计票的州所做的那样——“这是非常有力的证据，证明投票电脑没有被黑客入侵。”

换句话说，如果鲍威尔和朱利安尼描述的黑客攻击发生，那么在2020年就会被发现。从11月到1月，对1000多台自治领机器的选票进行了重新计票或审计，其中包括第三次手工重新计票，对乔治亚州500多万张选票进行了重新计票。欧宝球网站没有人发现任何有意义的错误或违规行为。

“在很多很多地方，一个不良行为者不得不一次又一次地维持不被发现的状态，”来操纵投票机。

爱德华·佩雷斯，奥塞特研究所

大选结束后不久，随着有关更普通指控的法律挑战瓦解，其他律师事欧宝球网站务所不再为特朗普竞选团队提供客户，将竞选团队的法律策略和法律投诉整合到朱利安尼和鲍威尔等盟友手中。鲍威尔因其在上诉诉讼方面的专长而享有盛誉;她不缺乏法律经验，也不缺乏敏锐的头脑。

但是，鲍威尔和她的团队在与多米尼恩有关的诉讼中附上的法律简报的证据，读起来经常像一堆不相干的标题大杂烩。一些文件援引一款电脑游戏作为潜在黑客入侵的证据，该游戏被下载到一台运行Dominion软件的笔记本电脑上;另一些人则指出，异乎寻常的高投票率证明了一些可疑的事情。在一些宣誓书中，证人解释说他们的证词是基于他们在谷歌0b足球搜索。去年12月，亚利桑那州的一名法官驳回了鲍威尔的一个案件，她总结道:“在公众八卦和含沙射影中受到欢迎的指控不能取代联邦法院的认真申诉和程序。”对于批评者来说，鲍威尔和她的盟友在法庭上和媒体上公布的针对多米尼恩的证据，充其量是确认偏见的一个例证——阴谋论者引用一次性的违规行为作为阴谋的证据，没有将任何点联系起来。

换句话说，仅仅因为投票机可能被黑客入侵，并不意味着它就是黑客——马克·布雷登最近发现自己经常在解释这两者之间的区别。布雷登是共和党全国委员会的前首席法律顾问，在他的职业生涯中参与了大约100次重新计票，他认为，这比国内任何其他共和党律师都要多。欧宝球网站他最近接到了党内其他人的电话询问关于多米尼恩的指控，他一直在试图反驳这些指控。“他们想，‘哦，这么多烟，肯定有火，’”布雷登说。答案是，每个人心中都有阴云。这不是烟——这些只是混乱的云团。”

截至2020年圣诞节，特朗普竞选团队及其同事欧宝球网站提出的50多起指控选举不当行为的诉讼被驳回——法律和网络安全机构越来越不重视多米尼恩的故事。在12月离任前，司法部长威廉·巴尔说他说，经过联邦调查，“到目前为止，我们还没有看到可以影响选举结果的大规模欺诈行为。”今年3月，美国司法部和国土安全部网络安全和基础设施安全局(CISA)解密了一份联合报告，该报告涉及“多个公开指控，即一个或多个外国政府——包括委内瑞拉、古巴或中国”控制了投票机并操纵了选票计数。欧宝球网站报告称，经过调查，这些机构“认定它们不可信”。

事实、观点和新闻

在所有的仇恨邮件中去年秋天，普洛斯收到了来自纽约州长岛一位希腊东正教牧师意想不到的信息，这位牧师正确地猜出了普洛斯的教派，并伸出手来提供支持。这两人从未见过面，但他们说过几次话，牧师还给普洛斯寄了从精神到历史的书。“我们会讨论，这不是历史上第一次发生不公平的事情，似乎没有希望，”普洛斯回忆道。“他不断提醒我，事实上，我们站在历史正确的一边。”在一次咨询会议上，牧师引用了温斯顿·丘吉尔(Winston Churchill)的话:“当你经历地狱时，坚持下去。”对普洛斯和他的员工来说，这句话现在成了口头禅。

在某种程度上，Dominion的反击已经取得了预期的效果。11月和12月，是Dominion和Smartmatic发出警告信福克斯新闻频道(Fox News)正在播出的指控。在那之后，福克斯播出了一些“事实核查”环节，包括采访了OSET的佩雷斯揭穿这些说法。鲍威尔、朱利安尼，以及这个故事本身，自1月初以来基本上已经从新闻网络上消失了。

然而，这个故事继续在保守媒体和社交媒体上流传，普洛斯和他的同事们说，伤害是持续的。作为一家私人控股公司，多米尼恩没有披露其财务状况，但它最近对福克斯的诉讼列举了它声称遭受的一些损害，包括俄亥俄州和路易斯安那州预计的投票机交易，这些交易自大选以来已被搁置。该公司要求的赔偿包括6亿美元的利润损失，以及至少10亿美元的企业价值损失，以及用于安全和“打击虚假信息运动”的数十万美元。尽管众多的零让一些人感到惊讶，但多米尼恩的律师克莱尔为这些计算进行了辩护。“在我从事这项工作的25年多时间里，听到这个消息、相信它并采取行动的范围、影响范围和人数都是前所未有的。”

为了在法庭上获胜，Dominion和Smartmatic的律师知道，这不足以证明弥天大谎不是真的。因为在法律上，这些公司可能会被视为“公众人物”(公司几乎总是这样)，因此要证明诽谤有更高的门槛:他们需要证明存在实际恶意——虚假信息的发布者要么是故意撒谎，要么是罔顾事实。这意味着，这场审判可能会围绕一个在现实不相容和“另类事实”的时代尤为紧迫的问题展开:相信错误的叙述是否算作对真相的鲁莽漠视?

多米尼恩案中被告的回应以不同的方式折射出这个问题。到目前为止，鲁迪·朱利安尼(Rudy Giuliani)在多米尼恩(Dominion)和库默(Coomer)的诉讼中一直为自己辩护，他没有回应置评请求，迄今为止，他的法庭文件几乎没有显示出他的策略。MyPillow的首席执行官迈克·林德尔(Mike Lindell)尚未在法庭上回应道明尼恩，但他表示，他计划加倍努力。林德尔说，他收到了一个“确凿的证据”，他打算将其作为后来的证据转储的一部分公布，尽管他拒绝透露欧宝竞技ob评阅。“我们将以历史上最大的第一修正案诉讼反诉他们，”他说，并补充说，“如果你说的是关于某人的真相，那就不是诽谤。”

3月底，西德尼·鲍威尔(Sidney Powell)以驳回动议回应了多米尼恩的诉讼。她的辩护状中有一个论点特别具有挑衅性:即使她的陈述可以被证明是真或假，“任何理智的人都不会得出结论，认为这些陈述是真正的事实陈述。”在某种程度上，这让诽谤专家感到困惑，因为它似乎削弱了鲍威尔的权威。第一修正案律师、耶鲁大学法学院信息社会项目高级研究员桑德拉·巴伦(Sandra Baron)认为胜算不大:“据我所见，这种辩护最适合一群令人震惊的运动员——‘没人把我们说的话当回事，’”巴伦说。“但我认为，这是一个律师很难提出的论点。”在一次采访中欧宝竞技ob财富,鲍威尔的律师霍华德·克因亨德勒在某种程度上澄清了这一论点。他认为，鲍威尔的公开声明不是事实，而是当她提出她认为是专家证人的其他人的证词时，她的观点。克莱因亨德勒承认，这些证人的证明可能是站不住脚的，但他说，这本身不应该使他们的论点不合格，也不应该使鲍威尔有过错。克莱因亨德勒说:“这些专家的报告不是闲言碎语——它们有文件、截图和分析作为支持。”他和鲍威尔曾经希望——现在仍然希望——他们的文件足以在法庭上“证明”额外的证据。

媒体法律资源中心(Media Law Resource Center)执行主任乔治·弗里曼(George Freeman)说，这种说法存在一个“非常基本的错误”《纽约时报》。“那些公开的事实必须是真实的，”他说。如果他们不是，“防守就会瓦解。(鲍威尔在法庭上也可能会被指责，因为她把那些“观点”框定为事实时过于激烈。例如，在12月初卢·多布斯(Lou Dobbs)主持的福克斯商业频道(Fox Business)黄金时段节目中，她对主持人说，“对于任何愿意看真实证据的人来说，如果你不去看看这里发生了什么，那你一定是个该死的傻瓜，蠢得可怜。”)

事实与观点之间的区别，以及谁应该为前者的准确性负责，注定会成为针对福克斯新闻的诉讼的主题——毫无疑问，这是投票机诉讼中最重要的部分。律师们说，无论结果如何，这些案件都可能在媒体中引起涟漪，重新定义机构在报道和纠正错误信息方面的角色。在本文发稿时，福克斯尚未对Dominion的诉讼做出回应，但它对Smartmatic的回应让我们得以一看它的策略。(福克斯新闻(Fox News)拒绝让工作人员接受采访。)

据我所知，这种辩护最适合一群震惊的运动员。但我认为这是一个律师很难提出的论点。

桑德拉·巴伦，信息社会项目，耶鲁法学院，关于西德尼·鲍威尔的法律策略

该电视网在Smartmatic案中辩称，特朗普总统的选举挑战是“不可否认的新闻价值”和“公众关注的问题”——法律对这类言论提供了更大的保护。福克斯在一份声明中说:“如果第一修正案有什么意义的话，那就意味着福克斯不能因为在一场竞争激烈、诉讼活跃的选举中公平报道和评论竞争指控而承担责任。”福克斯还提到了它播出的“事实核查片段”，以及它自己的直播工作人员表示没有出现广泛欺诈的证据的例子。

弗里曼说，福克斯似乎采用的辩护是所谓的中立报道，即新闻媒体被允许报道和重申由负责任的人提出的重要主张。弗里曼是许多主张媒体应该拥有这一权利的倡导者之一。然而，很少有法院承认中立的报告文学是一种特权，在福克斯总部所在地纽约(正被Smartmatic起诉)，法院已经拒绝了这种特权。律师们表示，即使法院愿意接受，福克斯仍可能会在中立部分上磕磕绊绊;毕竟，陪审团必须权衡其报道的整体，以及它是否认可嘉宾的观点。Dominion和Smartmatic的抱怨中充斥着这种被认为是背书的例子。例如，在11月，多布斯结束了与鲍威尔关于多米尼恩的讨论，他说他“很高兴”鲍威尔正在努力“解决所有这些问题”。这是一团肮脏的混乱，比我们任何人想象的都要险恶得多。欧宝球网站”(福克斯取消了多布斯的节目2月，Smartmatic告上法庭的第二天，但该网络公司表示，取消节目与诽谤案件无关。)

如果福克斯输了，多米尼恩和一些主流评论员可能会欢呼这场胜利，认为这是商业对抗虚假信息的胜利，在事实和另类事实之间划出了一条界限，并可能成为未来诉讼的模板。耶鲁大学的巴伦说，这可能是一种“小心你想要什么”的情况。控制假新闻的好处，如果你愿意的话，可能会对新闻自由和一些言论产生寒蝉效应。她说:“我们希望这只会让那些可能输掉诽谤诉讼的人心寒。”“我认为，在这起诉讼的背景下，这个国家可能会有机会了解到很多关于诽谤法的限制，无论是好是坏。”

除了第一修正案，还有其他领域可以追究那些对大谎言负责的人的责任。鲍威尔和朱利安尼以及其他几名提出选举挑战的律师正面临政府官员的投诉寻求取消律师资格他们完全不从事法律行业。一些传播鲍威尔和朱利安尼这类言论并采取行动的议员正在受到一些捐赠者的惩罚:多重惩罚公司已经停止了捐款致那些拒绝证明2020年选举有效性的议员们的竞选活动。

还有一个问题是，多米尼恩的诉讼是否会进展得足够远，足够快，从而产生影响。具有讽刺意味的是，以“自治领”的叙述为例，有毒的信息环境可能会使真相变得更加难以得到。一旦进入审判阶段，要选派足够多的观点没有受到普遍指控影响的陪审员可能是一个挑战。任何明确的裁决都可能在三到四年之后，这意味着在裁决能够证明投票机公司是正确的之前，可能会有另一次总统选举。如果自治领获胜，它是否会对数百万人的思想产生影响就不那么清楚了，对他们来说，阴谋论是福音。

对普洛斯来说，围绕诚信和民主的问题超过了这些担忧。他说，多米尼恩自掏腰包支付律师费，有足够的资金来进行多年的诉讼，而且不打算和解。他说:“我们不会为了达成一个真相无法大白的和解协议而发起索赔。”“我们对此不感兴趣。”与此同时，普洛斯和他的同事们一直在接受一项不同的使命:向美国选民解释他们的选举是如何运作的。只要大多数司法管辖区都在使用纸质选票(选举专家预计，即使是少数坚持投票的人最终也会采用纸质选票)，就有一个简单的方法可以让人安心。多明尼恩管理人员尼科尔·诺莱特(Nicole Nollette)已将清除错误信息列为优先事项。“你不需要相信我们的话，”她不断地解释。但证据就在眼前:“你可以手工重新计算纸质选票;你可以用机器重新计数，”她说。 In the future, more states just might—which could be a more effective way to quell conspiracy theories before they catch fire. 

本文发表于4月/ 5月问题的欧宝竞技ob标题是《自治领投票:大谎言vs.大诉讼》