核能缩减:两家鲜为人知的私营公司如何接手美国历史上最大的环境清理工作

这种安排是新的。但在接下来的几年里，它将变得司空见惯。美国的核能工业正在走向衰亡，尤其是在电力市场不受管制的州。几十年来负责监督核电站安全运行的公用事业和政府机构正准备继续前进——一对未经证实的参与者正带着一个大胆的计划介入，以利用这一转变。

简单地说，美国核电工业的解体，无论以何种标准衡量，都是美国历史上规模最大的环境清理工作，正在移交给两家公众形象不高、有行贿或财务失败历史的私营公司——holtec及其总部位于纽约的竞争对手北极星集团服务．吸引这些公司进入这个行业的是一个巨大的奖励:由公用事业公司持有的、几十年来从客户那里收集的数百亿美元的清理信托基金。

的核管理委员会尽管人们对这些公司履行承诺的能力提出了严重质疑，但原子能管理局还是为这些新安排开了绿灯。该机构还准备批准霍尔泰克公司和北极星公司为反应堆乏燃料开发两个临时废料堆放场的大胆计划。通过在新墨西哥州和德克萨斯州的贫困社区附近储存多达17万吨的放射性废物，这些地点可能会为两家公司带来可观的收入。行业观察人士说，这项安排是在国会和能源部60年来试图建立一个安全、永久的核废料储存库的努力失败之后做出的。

随着联邦监管机构的批准，许多司法部长和核工业专家都警告说，这些退役公司严重低估了成本和危险，没有能力安全处理这些工作，而且在Holtec和NorthStar被允许自由处理这些敏感项目之前，需要仔细检查这些公司令人不安的记录。他们担心这些公司会把清理信托基金榨干，然后破产，留下未完工的拆除、危险的放射性污染和数十亿美元的额外清理成本。

“如果钱用光了，你怎么办?”2009年至2012年领导美国核管理委员会的格雷格·杰兹科说。“他们会放弃这个项目，宣布破产，然后它就变成了纳税人的新成本吗?”

美国核能时代这种始于20世纪60年代的局面正在结束。目前，在美国，56个地点有94个动力反应堆，是世界上最古老的反应堆。最近已经关闭了6个电站，包括宾夕法尼亚州的三里岛和波士顿附近的朝圣者等著名电站。印度角核电站将于本月停止运营，公用事业公司已经宣布到2025年再关闭8个反应堆。欧宝球网站

今天的核电站退役潮始于上世纪90年代，当时电力行业的放松管制在日本部分地区开始生根。核电站被迫与维护成本更低的煤炭和天然气工厂竞争，对联合爱迪生(Con Edison)等公用事业公司来说，核电站成了无利可图的负担。联合爱迪生建造了印第安角核电站，并于1962年开始运营。随着核电站运营利润下降，拥有它们变得更有价值。欧宝球网站这是因为在1978年臭名昭著的三里岛事故发生后，NRC要求公用事业公司将纳税人账单的一部分存入专门用于清理核电厂的信托基金。在全国范围内，这些信托基金现在的总价值约为680亿美元。

这激发了一个想法。核工程师斯科特·斯泰特是北极星公司的首席执行官，他在20世纪90年代末制定了一项与今天的计划非常相似的计划;也就是说，获得不盈利工厂的所有权，利用信托基金进行清理，并获得一定的利润空间。当时，State向电力公司提出了他的建议，但遭到了拒绝。

输入Entergy公司。Entergy在受监管的州拥有核能、化石燃料和水力发电站的投资组合，它认为只要以相对较低的价格收购核电站，就可以在放松监管的市场上赚钱。因此，Entergy收购了密歇根州的印第安角、佛蒙特扬基、朝圣者和帕利塞德斯——以佛蒙特扬基为例，它支付了建造一座新核电站成本的四分之一。

这个计划没有成功。随着核电站老化，维护它们的成本会更高，因欧宝球网站此运营预算会增加，利润率也会受到挤压。与此同时，廉价的天然气和可再生能源的出现导致能源价格暴跌。到2015年，Entergy正在与NorthStar谈判，以卸载Vermont Yankee。随后，Holtec紧随NorthStar的脚步，抢购了Pilgrim和Indian Point。

这似乎是一个有希望的发展。在这些交易之前，公用事业公司无论如何都要关闭核电站，让反应堆闲置60年，等待信托基金增值。然后他们会开始真正的清理工作。霍尔泰克公司和北极星公司声称，他们可以在短短12年内完成这项工作，使土地恢复生产用途。

但当他们对Holtec和NorthStar进行了更深入的研究后，州官员和一些核专家对这些新的安排不那么乐观了。纽约州总检察长莉蒂夏·詹姆斯(Letitia James)表示:“把核电站退役工作交给一个没有经验、财力不确定的公司，风险非常大。”在去年的一份声明中宣布她反对这项计划。詹姆斯正在起诉核管理委员会阻止霍尔泰克公司收购印第安角核电站。

詹姆斯和其他对该计划持批评态度的人共同关注的一个问题是，用于退役的资金是否足够。Holtec公司的主要业务是为核废料制造储存桶，该公司表示，23亿美元的印第安角信托基金足以完成这项工作。但这种说法部分是基于NRC的退役成本公式，该公式可追溯到20世纪70年代。从1993年开始，一系列的高NRC的内部研究警告称，该机构的计算低估了实际清理成本的25%。尽管如此，核管理委员会仍未能修正配方。到目前为止，错误的估算导致了大多数退役项目的重大成本超支。

“在我所做的工作中，成本几乎总是高于预期，”为核信托基金经理提供咨询的Callan Institute高级副总裁朱莉娅·莫里亚蒂(Julia Moriarty)说。

关于信托基金赤字的质疑只会放大人们对Holtec的怀疑，Holtec保证自己有能力在不向当局要求更多资金的情况下完成一个退役项目，这种怀疑源于Holtec在35年历史中不诚实或在关键时刻做出可疑决定的模式。欧宝球网站2007年，田纳西河谷管理局(TVA)的一名官员承认接受了霍尔泰克公司在储存乏燃料合同上的贿赂的联邦指控。调查发现了一段电话录音，在录音中，Holtec创始人兼首席执行官克里希纳·辛格(Krishna Singh)与TVA官员合谋撒谎，编造了一个故事，称5.5万美元的贿赂实际上是用于背景调查。Holtec被罚款200万美元，并被暂时禁止在TVA工作60天，这是该机构88年历史上对承包商最严厉的处罚。霍尔泰克的一位发言人拒绝就该公司在该事件中所扮演的角色发表具体评论，但他表示，该公司自那以来一直在为TVA工作。

把核电站的退役工作交给一个没有经验、资金来源不确定的公司是非常危险的。

莉蒂夏·詹姆斯，纽约司法部长

然后辛格又惹上麻烦了。辛格计划在卡姆登建厂，当霍尔泰克公司申请并获得2.6亿美元的税收减免时，他没有提及TVA贿赂案，这是该州历史上第二大税收减免。据《费城日报》报道调查报美国联邦调查局和费城检察官办公室于2019年9月对该州的免税计划展开了刑事调查。此外，新泽西州总检察长于2019年5月向大陪审团发出传票，表明他正在对该补贴计划进行刑事调查。这个企业税收补贴计划是2013年起草的，部分是由代表Holtec申请免税的律师凯文·希恩(Kevin Sheehan)起草的。该法案获得了Holtec董事会成员、新泽西州权力经纪人乔治·诺克罗斯(George Norcross)的支持。Holtec在2014年申请了免税。执法部门不愿对这些调查的进展发表评论。然而，新泽西经济发展局(New Jersey Economic Development Authority)已经暂停向Holtec支付税款。Holtec的一位发言人在一封电子邮件中表示，该公司“不会对未决或理论上的问题发表评论”。

然而，在法庭上，霍尔泰克公司采取了攻势。去年3月,该公司起诉了新泽西EDA他对扣留税收补贴的决定提出了质疑，并声称这让公司“在财务上受到了伤害”。该公司表示，它已经利用税收减免贷款，如果没有豁免，它可能无法偿还这笔钱。对于Holtec的批评者来说，这清楚地证明了该公司的财政资源有限，如果像许多人预期的那样，超出预算，将无法完成印第安角项目。事实上，在所有核电站退役过程中，Holtec和NorthStar都设计了一个有限的合作网络，以处理拆除的不同方面。两家公司都表示，如有必要，它们将向有限责任公司注入现金。核工业内部人士和国家监管机构反驳说，有限责任公司的全部意义在于保护母公司免于承担责任。

马萨诸塞州总检察长莫拉·希利(Maura Healey)在向NRC提交的一份请愿书中谈到Holtec收购Pilgrim的计划时表示，使用有限责任公司“增加了一个重大风险，(这些实体)在某个时候可能会有超过其资产的负债，并可能在现场净化和恢复完成之前申请破产。”“谁也不能保证马萨诸塞州的公民不会成为最后的支付人。”

Holtec的声誉在怀疑人士眼中再次受到打击，当时该公司在2018年宣布，其在印第安角和其他工厂的退役合作伙伴将是加拿大工程公司SNC-Lavalin，该公司承认行贿和腐败，以赢得利比亚的合同。SNC的一名高管被判处8年监禁;该公司被罚款2.11亿美元;该丑闻危及加拿大总理贾斯汀·特鲁多2019年的连任竞选。

北极星公司的记录不像霍尔泰克公司那样起伏不定。但它最近错综复杂的历史引发了一些同样的担忧。北极星公司成立于2014年，就在达成佛蒙特扬基公司交易的前一年，由两家只在核工业有有限参与的拆除和修复公司合并而成。这两家公司的业务都是拆除建筑物、清理场地和回收废旧金属出售。现在，合并后的公司将进入核退役业务。不到一年，双方就对合并提出了质疑，双方都指责对方欺诈。

在这场争吵之后，人们开始质疑北极星公司是否有能力处理“佛蒙特洋基”号的退役。2017年，私募股权公司J.F. Lehman & Co.救助了北极星，以极低的价格收购了它，并对其进行了资本重组。由罗纳德•里根政府的前海军部长约翰•雷曼领导的该公司，在进入核退役行业后，立即赋予了北极星公司信誉和政治影响力。

雷曼兄弟还收购了废物控制专家公司(Waste Control Specialists, WCS)，后者在德克萨斯州西部拥有一个低水平核废料处理场，北极星公司计划将佛蒙特扬基公司的乏燃料运往该处理场。WCS也同样因合并失败而陷入困境，并警告NRC，如果没有现金注入，它可能面临严重的财务困难。

NorthStar的首席执行官state同时也是WCS的首席执行官，WCS是雷曼兄弟投资组合中的姐妹公司，他否认他的公司曾经陷入财务困境。但由于对现金流的担忧，他收购Vermont Yankee的谈判陷入僵局。北星坚持认为，核电站5.25亿美元的信托基金足够进行清理工作;佛蒙特州官员估计，成本超支可能会使总数增加一倍。在NorthStar和Entergy做出让步，承诺额外提供3.4亿美元现金和保险后，这笔交易才获得批准。不过，这可能还不够。“即使在2017年6月(资本重组后)，北极星的杠杆率很高，似乎也没有足够的资金来满足最初的协议，”Concentric能源顾问公司的顾问丹尼尔·戴恩(Daniel Dane)说，他被佛蒙特州官员聘请来审查这笔交易。

回答来自欧宝竞技ob该公司表示，NRC和其他机构已经审查了Holtec和NorthStar的财务健康状况和技术能力，并已批准这两家公司开展退役工作。Entergy的一位发言人声称欧宝竞技ob霍尔泰克是“安全管理和储存乏燃料的全球领导者”。Holtec在一份声明中补充道欧宝竞技ob他说，“在不太可能发生的情况下，预计会出现资金短缺，(该公司)将不得不向核管理委员会提交可接受的替代方案或额外的退役资金保证。”在声明中，Holtec还承诺“居民、纳税人和政府机构不会为任何超支负责。”与此同时，北极星公司的一位发言人指出，在两年的时间里，佛蒙特州的扬基项目正在按计划和预算内进行。

霍尔泰克公司和北极星公司的财务状况往往主导着关于核电站退役的讨论，但另一个关键问题，安全，越来越多地被提出，通常集中在霍尔泰克公司。最近发生在圣地亚哥附近的圣奥诺弗雷核电站的两起事故引人注目。2018年8月，霍尔泰克公司生产的一个装有乏核燃料的桶在工人将其下放到地下时卡在了筒仓的边缘。如果它滑倒了，毒气罐将下降18英尺，并可能释放出辐射。经过调查后，NRC称这起事故“险些失败”。霍尔泰克公司自己的调查发现，在管理储存木桶的过程中，该公司未能实施“与复杂性和风险相称的必要水平的监督”，而且与工人的沟通和培训计划不足。

第二次事故发生在同一个夏天，当时监管机构得知霍尔泰克在没有通知核管理委员会的情况下改变了其桶的设计。该机构称这是“潜在的重大安全问题”。霍尔泰克公司被迫放弃了新设计。辛格在核管理委员会作证时承认的它的实施是出于“技术贪婪”，因为未经许可的更改更容易被捏造。他补充说:“我们没有预见到这个问题——我很乐意向你承认，我们没有看到我们的局限性。这绝对让我们大开眼界;我们已经学会了如何更尊重地对待制造业的变革。”欧宝球网站

Holtec和北极星为了争夺核电站退役的市场份额，他们面临着一个老问题，没有解决的问题:放射性废物放在哪里。北极星公司和霍尔泰克公司有一个宏大的计划，将废燃料桶倾倒在西南部农村地区。北极星的姐妹公司废物控制专家公司(Waste Control Specialists)希望在德克萨斯州安德鲁斯县现有的14000英亩的低水平垃圾场的一个停车场上储存4万吨高水平废物。在40英里外的新墨西哥州利亚县，Holtec公司可以选择购买1040英亩的盐碱地，并希望在那里将燃料罐投放到地下的筒仓中。该公司设想有足够的筒仓来储存美国商业反应堆燃烧过的所有燃料。

这两个垃圾场都将位于奥加拉拉含水层的一个分支上，这是地球上最大的淡水储备之一。下面是二叠纪盆地丰富的油田。天然气井——有些仍在使用，有些已废弃，位置未知——环绕着这两个地点。一些井的运作方式是将有毒的水注入岩石，导致地面震动和下沉。在最坏的情况下，多年的地震可能会在乏燃料罐上造成越来越多的小裂缝，最终将放射性废物送入含水层。

国际原子能机构(International Atomic Energy Agency)核废料顾问费伦茨•塔卡茨(Ferenc Takats)曾访问过新墨西哥州和德克萨斯州的核废料场，他说，“国际上一致认为”废弃核燃料永远不应该储存在油气田顶部。“在美国这样的大国，我相信有可能找到比这些更好的网站。”

专家们担心放射性废料会损害当地的水源、油气井、濒危物种以及该地区的生活质量，NRC对此不予理会，其工作人员建议该机构批准这两项提案。该机构为自己的决定辩护，指出了大量的环境影响报告，其中包括大量的研究，NRC说，这些研究支持这些垃圾场不会对环境造成过度危害的结论。

NRC发言人Neil Sheehan在一封电子邮件中说欧宝竞技ob:“目前的主要情况是，工作人员没有发现任何阻碍存储库向前发展的障碍。”此外，根据Sheehan的说法，该机构坚持认为这些设施是合法的，因为“两份申请都清楚地将提案确定为临时提案。”

对于精通核能历史的人来说，这是déjà似曾相识。早在20世纪50年代，监管机构就在寻找一个永久性的地方来存放反应堆产生的废物。最初的想法之一是改造堪萨斯州莱昂斯的一个废弃盐矿。但这引发了当地的强烈反对，政府在1972年做出了让步。这增加了监管机构在田纳西州建造临时垃圾场的压力。但由于看不到永久的地点，田纳西州的政客们担心这个“临时”地点根本不是临时的。

“这将永远是临时存储设施的问题，”Jaczko说。“如果没有永久的存储库，那么临时就不是临时。这是永久的。”

1982年，国会试图通过《核废料政策法案》(Nuclear Waste Policy Act)来解决僵局，该法案要求能源部(Department of Energy)在允许任何临时场址之前，必须先建造一个永久性的核废料储存库。国会还向电力公司承诺，能源部将在1998年之前接管乏燃料，并开始将其转移到一个储存库。

该法案后来的修正案指定内华达州的尤卡山为唯一的永久性乏燃料处理设施。但内华达人反对该计划，迫使能源部错过了1998年的最后期限。2010年，内华达州人哈里·里德(Harry Reid)利用他作为参议院多数党领袖的权力，永久停止了在尤卡山的建设计划。

结果是更加混乱。欧宝球网站当政府公司违背其对核废料所有权的承诺时，电力公司起诉要求保护放射性燃料的费用，并胜诉。偿还已经花费纳税人80亿美元;该行业估计总成本将达到500亿美元。能源部还坐拥另外430亿美元的核废料基金。根据国会研究办公室(Congressional Research Office)的说法，该基金的设立是为了支付永久性储存库的费用，但它可能在没有立法授权的情况下被用于临时储存库。0b足球

与此同时，83,000公吨高放射性废物滞留在美国核电站附近，每年额外产生2,000吨。印第安角的废料装在高大的钢筋混凝土罐里，位于哈德逊河上方的悬崖上。但在新泽西州的奥伊斯特溪(Oyster Creek)等工厂，这些罐子位于海平面上，容易受到气候变化导致的海平面上升的影响。

“在这个国家，无论是处理还是储存，我们都不认真，”环保组织西南研究与信息中心(Southwest Research and Information Center)的负责人唐·汉考克(Don Hancock)说。0b足球“这将影响数千代人。我们不应该做一些会给他们留下更严重问题的事情。”欧宝球网站

这将影响数千代人。我们不应该只是做一些会给他们留下更严重问题的事情。欧宝球网站

唐·汉考克是西南研究和信息中心的负责人0b足球

即使核管理委员会签发了许可证，这两个倾倒都可能面临不可逾越的障碍。首先，人们已经越来越反对用火车运送数千批危险的放射性乏燃料穿越美国一些人口最密集的城市。这些批评人士声称，该国的许多轨道过于脆弱，无法支撑所需的每节重达180吨的特殊轨道车厢，任何事故都可能是灾难性的。支持建设核废料处理场的人反驳说，类似的放射性运输已经发生过，目的是为核电站的乏燃料棒补充燃料和移除乏燃料棒。事实上，1962年至2016年期间，美国运输了大约1700公吨乏燃料，但其中大多数都是短距离运输。据美国能源部(Energy Department)称，几十艘这样的船只经历了某种事故或局部辐射泄漏，大多发生在几十年前。无一人受伤或死亡。

除了关于安全的争论之外，反对者在试图阻止这些废物运输方面可能在政治上占据上风，特别是因为这些废物将流经全国435个国会选区中的300个。核废料在全国各地运输的想法让新墨西哥州卡尔斯巴德的退休长老会牧师吉恩·哈博(Gene Harbaugh)等选民感到担忧，他的房子俯瞰着霍尔泰克公司将用于运输废料的火车轨道。哈博说:“这些年来，我已经见过6次脱轨。“有时它们只是翻倒的空箱车。”

新墨西哥州州长、自由派民主党人米歇尔·卢扬·格里沙姆和德克萨斯州州长、保守派共和党人格雷格·阿博特，反对的项目环境威胁也危及石油和天然气钻探的税收收入。新墨西哥州公共土地专员斯蒂芬妮·加西亚·理查德(Stephanie Garcia Richard)认为，Holtec的垃圾场可能会对周围的土地和社区造成持久的破坏，她援引了该公司通知NRC的一份申请，称其临时垃圾场可能会运营120年。霍尔泰克还告诉核管理委员会，它已经获得了对新墨西哥州土地的所有权。但理查德说，事实并非如此，因为她的办公室拥有该地区所有的采矿权。

尽管如此，Holtec和NorthStar仍决心获得批准，因为对于它们这样规模的公司，每个公司的收入都在10亿美元以下，如果它们能成为美国的放射性废物管理公司，等待它们的是大量现金。将土地出售给霍尔泰克的准公共有限责任公司的高管告诉欧宝竞技ob霍尔泰克预计废物处理项目第一阶段的年收入约为1亿美元。根据这一预测，随着所有20个阶段的完成，最终Holtec每年可以从该工厂获得高达20亿美元的收入。

但目前，根据1982年的法律，能源部可能不能拥有乏燃料的所有权，也不能付钱给任何人来管理乏燃料，直到该机构建立一个永久的存储库(尽管核专家对此存在一些分歧)。NorthStar CEO State认为，障碍是可以克服的。“如果我们认为没有潜在的回报，我们是不会投资的，”State说。“你必须与能源部达成某种安排，以确定合并这些乏燃料对他们来说有多大价值。”

几乎所有参与其中的人都认为，要处理地球上最危险的物质，这种大杂烩般的诉讼、无力的立法和联邦政府的不作为是一种不连贯和无能的方式。一项广为流传的提议是，联邦政府应该让位，将核废料管理的责任移交给发电厂运营商，就像医疗保健和农业等其他行业必须管理自己的废料一样。传统基金会(Heritage Foundation)研究能源问题的凯蒂·塔布(Katie Tubb)说，这种由联邦政府监督、确保公众受到保护的私营部门方法，将导致核废料处理和预处置活动的创新，因为它将为电力公司创造利润机会，设计出更便宜、更高效的解决方案。欧宝球网站

塔布说:“联邦政府将成为一个中立的裁判，而公司将承担实际选址和建造废物储存库的重任。”“这是一个比我们现在的系统欧宝球网站更连贯的系统。”

其他人则建议让核管理委员会发挥更积欧宝球网站极的作用。例如，Jaczko主张原子能机构应该要求所有反应堆所有者保持相当于退役信托基金20%的现金储备。如果Holtec和NorthStar达不到这一标准，它们将被迫退出该行业。Jaczko建议，与其批准临时倾倒，这将迫使公司和政府花费数十亿美元将危险废物转移两次，NRC还不如强迫公司从一开始就建造一个永久的存储库，并完全取消临时场所。

在围绕这个问题的所有噪音和不可靠的政策争论中，几乎被遗忘的是，社区将首当其冲地承受放射性废料场的影响。这些地区的一些居民把建造这些设施的企图称为环境种族主义——将危险的乏燃料从沿海和中西部相对富裕的社区转移到人均收入只有美国总体水平一半的拉丁裔人口占多数的小县。这些社区受益于核电，但不想要核废料

罗斯·加德纳(Rose Gardner)是一位终身居民，她住在离北极星垃圾场不到5英里的地方，她回忆说，当她还是个女孩的时候，她住的街道上铺满了泥土，夜空是黑色的，大地静止不动。六十年后，她的街道已经铺上了柏油路，低水平垃圾场的灯光照亮了天空。如果“北极星”公司获准将一列列反应堆乏燃料运进她的小镇，加德纳已经要求她的两个女儿搬走，这也让她和三个孙子孙女分开了。

“希望他们能离开这个小镇，”加德纳说。“如果这个项目得以实施，这里将不再是一个安全的居住场所。这样公平吗?我认为这不公平。”

与此同时，在纽约布坎南，印第安角的家乡，工厂是日常讨论的重要组成部分。大多数居民和当地官员都支持Holtec。许多人不知道该公司的任何缺点，而其他人则不在乎。他们更担心的是他们欧宝球网站的社区将遭受的税收打击，以及如何补充国库，而不是Holtec能否处理好这个项目。事实上，他们真正关注的只是一个结果:迅速消除任何让人想起印第安角及其大量废物的东西。